Основните особености в ранното творчеството на Рей Чарлз се усещат в "Ray Charles in Person". Този албум е записан в радиостанцията WOAK през 1956 г., не както е обичайно, в студио, а на живо пред негърска публика. По време на Нюпортския фестивал, Рей записва албума "Ray Charles at Newport", който включва хитове като, "What I'd Say" и "The Night Time (Is The Right Time)". Постепенно музикантът започва да излиза от стила на блуса и госпъла и да записва песни с известни оркестранти и джазмени като Милт Джексън. Записва и първата си песен в стил кънтри "I’m Movin On" с участието на Хенк Сноу. През 60-те години Рей започва да записва с компанията ABC Records (известна като ABC Paramount). Там той получава свобода да разшири творческия си подход и да участва в експериминтални проекти и да записва в стил поп. В резултат на това излизат хитовите песни "Unchain My Heart", "You Are My Sunshine", "Hit The Road Jack", "Georgia On My Mind". През 1962 г. Рей Чарлз изненадва почитателите си издавайки албума "Modern Sounds in Country and Western Music", в който включва хитове като "I Can’t Stop Loving You" и "You Don’t Know Me". Едно от последните появявавния на Рей Чалз пред публика е през 2003 г. във Вашингтон на ежегодния банкет на журналистите от СМИ. Тук той изпълнява песните "Georgia On My Mind" и "America the Beautiful". Последното появяване на музикантът пред публика е на 30 април 2004 г. В Лос Анжелес. След заболяване на черния дроб Рей умира на 74 годишна възраст в дома си в Бевърли Хилс в Калифорния. Погребан е в гробището в Ингълуд. Последният му студиен албум Genius Loves Company излиза през август 2004 година, два месеца след смъртта му. Състои се от дуети с почитатели и съвременници: Би Би Кинг, Нора Джоунс, Натали Коул, Елтън Джон, Гладис Найт, Даяна Крол, Ван Морисън, Уили Нелсън и други. Албумът става носител на осем награди "Грами". През октомври 2004 г. излиза биографичният филм "Рей", режисиран от Тейлър Хекфорд. Джейми Фокс изпълнява ролята на Рей Чарлс и получава "Оскар" за най-добра мъжка роля през 2005 г.
Награди "Грами" получени от Рей: 1960 — най-добро вокално изпълнение - за "Georgia On My Mind" |
Рей Чарлс е роден на 23 септември 1930 година в Олбани, Джорджия. Започва да ослепява на около 5-годишна възраст и е напълно сляп, когато е едва на 7 години. Според някои източници липсата на зрение се дължи на глаукома, други пък го отдават на инфекция. Независимо каква точно е причината, той постъпва като ученик в училище за слепи и глухи в Сейнт Огастин във Флорида,
където усвоява Брайловата азбука и се учи да свири на пиано, орган, саксофон, тромбон и кларнет. В това училище се проявява музикалния талант на Рей, който пее в баптиския хор. Когато е на 15 години, майка му Арета Уилямс умира. Баща му Бейли Робинсън също умира, когато Рей е още тийнейджър.
След завършване на училище Рей участва в много музикални проекти, основно в стил джаз и кънтри.
В своето творчество той черпи вдъхновение от известни джазмени - Каунт Бейси, Арт Тейтъм и Арти Шоу. Първата група, в която той участва се казва "The Florida Playboys". През 1947 г. Рей се мести в Сиатъл. Там с учстието на китариста Хосад Макгий основава групата "MacSon Trio". По това време той си сътрудничи с известния R&B изпълнител Лоулъм Фулсон и групата му, акомпанирайки му на пиано. Тогава излиза и първият му хит "Confession Blues" (1949). Следващата му популярна песен е "Baby, Let Me Hold Your Hand" (1951).
През 1955 г. Рей издава сингълът "I Got a Woman", който е на първо място в чартовете на R&B. Този му сингъл е първият в стил соул. С творчеството си музикантът увеличава популярността на R&B и госпъла, привличайки не само чернокожите, но и белите като слушатели. 
за притежание на хероин и марихуана. От тези опиати музикантът бил зависим в течени на 17 години. Започва да употребява наркотици когато е на 16 години. След като той напълно се отказва от наркотиците, се изменя и музиката му. Стилът му започва да се доближава до поп музиката и той често употребява струнни аранжировки за песните си. Именно тогава е началото на сътрудничеството му с групата "Raelettes".
